二人の『彼』

「俺も随分慣れたよ。新撰組の男所帯にさ」



「……そっか」



先輩の休憩時間を借りて、俺たちは向き合っていた。



でもきっと、先輩は俺を見ていない。



その事実が、余計に俺を焦らせる。



「先輩さ、帰りたくなくなった？」



目を見開いた後、気まずそうに目をそらす先輩。



これは──肯定か。



「別に責めてる訳じゃないからさ、そんな顔しないでよ」



勝手に焦って、そんな顔をさせたのは俺なのに。



そんな自己嫌悪を隠すように苦笑して言う。



「ここでの生活に慣れていけば、そうなるってわかってた。それに……」



俺は、言葉を区切る。



先日の『奴』の言葉を思い出しながら、俺の言葉を紡いでいく。



「俺も……ずっと、ここに来た理由を考えてた。絶対に何かあるはずだって」



明確な理由は、まだ見つかってないけれど。



理由となりそうな奴なら見つけた。



でもその理由は、ここで生きていく理由にはなり得ない。



先輩が肯定したのは、後者の理由を見つけたからだろう。



だけど。



「俺の考えだけを言うと」



俺は真っ直ぐに先輩を見る。



息を呑んだ先輩も、その視線に応えた。



「反対だよ。俺は、元の時代に戻った方がいいと思ってる」



先輩だけでもね。



ここはやはり危険だ──先輩がいるべき場所じゃない。



「…………」



先輩は、厳しい表情を俺に向ける。



でも、俺だって譲れない。



俺が呼んだなら、責任を持って元の時代に帰すべきだ。



俺のせいで先輩が危険な目に合うのは、これ以上耐えられない。



「……元の時代に、戻りそうなんだろ」



「……！」



先輩を見ていればわかる。



多分──俺と同じ現象が、先輩にも起きている。



「だったら───」



「篠宮くん」



黙っていた先輩が、俺の言葉を遮って声をあげた。



「ごめん。もう少し、考えさせて」



「……」



何でだよ。



この時代に来たときは、真っ先に俺を頼ってくれていたのに。



何が、それを阻むんだ。



誰が、先輩の枷となるんだ。



『彼』──か。



先輩の中のその存在は、最早俺よりも大きいのか。



「……考える時間が、あればいいけど」



「……っ」



今にも泣きそうな先輩を、見なかった振りをして席を立つ。



それなのに、自分の中に膨らんだ気持ちは、見なかった振りに出来そうもなかった。