蜂蜜漬け紳士の食べ方

【２】 事実は小説より酷なり

唐突かつ劇的な変化は、春も半ばの生ぬるい夕方に訪れた。



「…え？モデル？」


今夜は珍しく定時に仕事を上がれて、浮かれ気分でパンプスを履いて。
今までずっとずっとキャンセルになっていた、夕ご飯デートの約束でも取り付けようと伊達に電話した矢先だった。

薄暗くなり始めた街並みは、ほんの少し開いた彼女の目をうまく隠す。


『そう。モデル』


アキは片言のように口を強張らせたが、返ってきた伊達の声は普段と少しも変わっていなかった。


『今までずっと抽象画を描いていたから、モデルを目の前にして描くのも刺激になるだろうと、スポンサーがね』


彼女は、横断歩道の信号が青になっても、その太い縞柄へ足を伸ばそうとしなかった。
道行く人が、まるで早送りのようにアキの視界から流れていっても。


彼女が夕ご飯の約束を取り付ける前に、伊達から話されたのはなんと『美術モデルを雇う』という話だった。

夕暮れ近づく駅前のざわめきは、電話越しの彼の声をより際立たせる。



「…それは…良かったですね、ええ、そういうのも大事ですよね、確かに」


自然にこぼれたセリフとは真逆に、アキの唇は強張った。見えない氷を唇で食んでいるように。

しかし彼はそれに気付かないのだろう。
電話向こうの伊達は何も気にしない風に、そのまますんなりと話を続けていく。


『それで、お願いなんだけどね。しばらくマンションに来るのを控えてくれるかな』


アキは思わず「へ」とか「え」とか、そんな気の抜けた音をボロリこぼした。



『…いや、君に来てほしいのも山々なんだけど。モデルはヌードを斡旋してもらうから。
ほら、君とモデルが顔を合わせたら気まずいだろう？』

「あ、あー…そうですか、ヌード…」



アキは、いつのまにか伏せていたらしい視線をあげた。

目の前の横断歩道信号はとっくに赤へ戻り、再び車の往来が始まる。


『別にやましいことじゃないよ。あちらも仕事だし、私も向こうを『画材』としか見ないから』

「ええ、まあ、そうですよね」



電話の向こうで、伊達なりに何か気遣いの弁を述べているのだろうが
そんなことはもはや彼女の耳には入らなくなっていた。

代わりに、大人びた相槌ばかりを口にする。



いかにも「彼氏の職業を理解していますよ」と、彼に思われるように。