蜂蜜漬け紳士の食べ方

『…ああ、それで、君の用件は何だったの？』


話の矛先は、ここでようやくアキへと向けられた。

彼女は、自分のバッグから少しだけはみ出している情報誌をふいに見る。
今月号のタウン誌は『今晩食べたい！開店ほやほやの飲食店特集！』と銘打って掲載されているものだった。



「………いえ、何でもありません。伊達さんと、お話したくて」


受話器越しに、柔らかな彼の笑い声が耳に触れる。


『君が無理をしない程度でいいなら、いつでもかけておいで』

「ありがとうございます」

『今度から会う時は外で会おう。都合のいい日に連絡くれるかい』

「はい」

『じゃあまた』


「伊達さんもお仕事頑張って下さい」


スマートフォンの画面に映し出された明かりが、彼女の指ですぐに消え去った。

わずかに口から零れた呼吸が灰色に似た溜め息だったのは、彼女本人ですら気付いていない。


「………」

アキは早々にスマートフォンを自分のバッグへ突っ込んだ。

ついでに、タウン誌も一緒にその奥へ。



横断歩道を渡ろうとしていたローヒールのつま先が、簡単に１８０度回ってみせた。

彼女の行き先は、この電話一つであっけなく反故になってしまったからだ。



……仕事なんだ。

私ももちろん、彼だって。


今更そのことに対して愚痴を言うつもりもないし、彼を困らせる気もない。




そう、仕事なんだ。


「仕方ないじゃない、仕事だもん……」




───会いたかった。

この６文字の代わりに口をついて出たのは、何とも可愛げのないウソだった。