蜂蜜漬け紳士の食べ方

綾子が乱暴に鼻をかんだタイミングで、アキはようやく会話の端を切り込んだ。



「…あ、あのさ、綾子」

「はい？」


綾子の腫れた目が、目の前の先輩を見上げる。


「やっぱりー…あれかなぁ、長時間男女が密室で二人きりって、危ないものなのかな」


何気なく。
何気なく切り出したアキの不安に、泣きっぱなしの後輩はもちろん噛み付いた。


「当たり前じゃないですか！仕事だなんだって言ったって、結局男と女なんです！」


今やメロンクリームソーダのアイスは、散々アキにかき回されたせいで緑色に紛れてしまい、やたら消えない泡だけが表面に汚らしく浮いている。

アキはもはやソーダには目もくれず、口は本人の思いとは真逆にぎこちなく半円を描いた。



「そ、そう…そういうものなのかな」

「実例が目の前にいるじゃないですか」


綾子は再び鼻を噛む。

自虐的な回答に、アキはただ一言、こう言うほかなかった。



「……ごめん」


それから綾子の気が済むまで話は続いたのだが、無理やり流し込んだメロンクリームソーダはいつまでもアキの口に甘ったるく残っていたのだった。