蜂蜜漬け紳士の食べ方

「ほら、これ。見てみ」


体の毛穴という毛穴から、汗が噴き出す感覚だった。

アキは、中野の手からゴシップ誌を奪えないまま、けれど目はそのページを鋭く射続けている。


さすがに芸術家という枠組みは芸能人より旨みはないのだろう、伊達のページはたった１ページ。

しかしその紙っぺら１枚は、『伊達圭介の恋人』の足元を揺らがせるには充分だった。


「あー…もしお前が報われない片想いとかしてたならさ、気まずいだろうっていう男心よ。
ああ、でも桜井、伊達先生の『ファン』なんだっけ？」


同期の言葉は、彼女の脳内をスルリ滑り落ちていく。ただ無意味に。

１ページ。
そこには、夜の街を背にする伊達と、間違いなくアキではない女性の背が並んで映っている。

『若き天才画家、夜の逢瀬』──そんな下らない一文までつけられて。


「…へえ」


アキは、自分でも驚くほど冷淡な声が出たことに驚いた。

中野からゴシップ誌を受け取ることもせず、ただつまらないといった風で露骨に視線をずらして。



「そう、恋人いるんだ、伊達先生。
ファンだったから、ちょっとはショックだけど…まあ、そういう年齢だしね、38歳だっけ？」

彼もアキの調子に呼応するかのように、軽い笑い声を上げた。



「まあ、至って普通のことだよな。なのにこういうゴシップは、すーぐ面白おかしく書きたてるから…」

「確かにね」


言って、けれどアキの瞼には写真の１枚が焼きついて離れない。

写真は白黒だった。
女性の背だけでは誰かは分からないが、確かにその街の風景は夜で、映っているくしゃくしゃの髪は伊達圭介本人に違いなかった。

しかしアキはどうも、女性の靴の形に見覚えがあるような気がしていた。



「…モデル、なのかな」


彼女の口から、思うより先に言葉が零れた。




「え？モデル？」

「うん、そう。伊達先生、今回初めてモデルを使った絵画を描いたっていう話じゃない。
もしかしたら、そのモデルさんかも」

「ああ、なるほどね。やたらスタイルがいい人だもんなぁ、映っている女」


彼女は、瞬く間に体中に黒い霧が満ち満ちていく感覚を知る。

足が、重い。ヒールが地面へ張り付けられているようだ。


ただでさえ、伊達に逢うことが気苦しくもあったのに、これでは──。