蜂蜜漬け紳士の食べ方

結局編集部へ戻ってきたアキだったが、土日出勤だったこともあって、既に中野の姿は無かった。

いつもどおり、編集部の主の如く居座っていたのは編集長だけだ。


「おーう、お帰り。中野は先に帰ったぞ」

「あ、…そうですか」


編集長は、デスクの上に足を乗せながら先月号の『キャンバニスト』をぺらぺらと捲っていた。

この人はどうも、特に仕事も無いのに出勤するのが性癖のようだ。



「どうだった、伊達先生の個展は。インタビューはまあまあだったって中野は言っていたけど」


鞄を下ろしながら、アキは苦く笑った。


「ええ、すごい人出でした。伊達先生の人気をようやく目の当たりにしたって感じですね」


彼女のおぼろげな感想に、編集長は豪快に声を上げて笑う。

「あっははは、だろうな！
日展の受賞後は凄かったんだぞー？
若かったのもあったんだろうが、一時期は若い女性で追っかけサークルみたいなのも出来ててな」

「追っかけ？……へえ」

「ま、女ってのはクールで地位がある男が好きだろ。
伊達先生もメディアにはほとんど出ない、ファンにも媚びないってんで、露出が無かったにも関わらず結構長い間追っかけサークルはあったらしいけどね」

「編集長、コーヒーはいかがですか」

「ん？ああ、ちょうだい」


口端を少しだけ上げたアキはそのまま給湯室へと消えた。

この広い編集部に、編集長と二人だけでは、この突発的な弾丸もかわせそうにもない。

だからこそこうやって無理に会話と空間を引き千切って、編集長にコーヒーを入れれば「伊達先生」の話はもう飛び交わないと、そう思っていたのだが。

彼女の考えはほとほと甘かった。


無意識に少し濃くなってしまったインスタントコーヒーを、編集長は美味しそうにずるずると啜った。



「…で、伊達先生の個展についての記事だけど」

弾丸はやはり切れなかった。



「はい」

「開催時期が終わった月から早々に載せる予定だから、そのつもりでいてくれな。
鉄は熱いうちに打った方が良い」


アキは、曖昧に頷きながら同じく入れたばかりのコーヒーを啜る。

やっぱりいつもより濃く、インスタント故のえぐみが舌を痺れさせるようだ。