蜂蜜漬け紳士の食べ方

ハンドルにもたれかかったまま、けれど伊達は強い視線のままアキを見ている。

彼女の口から出たのは、苦笑いと自嘲が混ざった曖昧な笑いだった。


「どうしたんですか…伊達さん、おかしいですよ？はは」

「別におかしくはないよ」


しかし伊達の声色も視線も、何一つ揺るがなかった。


「抱きたいって思うのは、男として普通だろう」

「……はあ、まあ、そうですね…いえ、そうじゃなくて！」

「私とは、嫌？」

「いえ、あの…嫌とか、じゃなくて、…」

「じゃあここでしようか」

「………」


おかしい。

アキは、自分ではなく
目の前の彼に異変があることを、知る。


無愛想とは言え、少なくとも彼は、アキが嫌がることは絶対にしなかった。

こんな風に半分拉致に近い状態で、監禁に似たことをしている状況下で、体を求めてくるような人間ではなかったはずだ。




「伊達さん……どうしたんですか」


アキの言葉尻を濁らすように、この重い空気には不似合いすぎる軽快なメロディーが車内に溢れ出した。

鞄に入れたままのスマートフォンだった。

二人の視線が、スマートフォンへと注がれた。



「……電話。君のじゃないのかい」


言われ、慌てて鞄からスマートフォンを取り出せば、画面には『中野くん』の文字があった。



「は、はい、もしもし」

『おう桜井！悪かったな夜に。今会社？』

「ううん…会社ではないよ」


アキはちらっと伊達を見た。
対する伊達は、ただぼんやりと窓の外を眺めている。


『俺、今日のインタビューのレコーダー持って帰って来ちゃってさ。もしかしたらお前探してるんじゃないかなと思って』

「あ…そうなの、うん」

『悪かったなー。もっと早く気がついてればよかったんだけど』

「う、ううん。大丈夫」

『じゃあまた会社でな』

「わざわざありがとう……じゃあね、中野くん」





盛大な溜め息ののち、伊達はエンジンキーを回した。


「いいよ、会社まで戻ってあげるから」


その唐突なセリフに、アキが顔を上げる。

視線が彼とぶつかった。


「違うの？仕事の呼び出しじゃないのかい」


この時、果たして彼女はどう答えるべきだったのだろうか。


いいえ、違うんです。
そう言って、この妙に違和感のある空気を吸い込み続けるか。それとも…。



「はい、ええ、あの…すみません、ちょっと、記事に訂正が、あるみたいで」


思うより早く、つたない偽りは口から出た。


「そう」


ただそれきり。伊達は一言だけ口にして、アクセルを踏み込んだ。

車体が緩やかなエンジンの振動を始め、そのまま来た道を戻り始める。

それでも彼の妙な態度は、ここに来る前には戻らないままで。