蜂蜜漬け紳士の食べ方

あれよあれよと言う間。
綾子に決められたドレスは、確かに彼女が力を入れて勧めるだけあって、シックかつ上品な深い青、ほどよいフレアがあしらわれたデザインだった。
現在アキが持っているピンクのパーティードレスより、ずっと品がある。

しかしなぜか、購入したアキよりも綾子の方がご満悦そうだ。


「お買い上げありがとうございました、またよろしくお願いいたします」


後輩とのショッピングは意外にも短く、１時間ほどで終わった。
しかしブティックの店員に店の外まで見送られてから気付いたが、さすがに外は真っ暗だった。
仕事終わりに店へ駆け込めばそうなるだろう。


「すてきなドレスですよ、絶対先輩に似合いますから～」

「ありがとう綾子。私だけじゃドレスも選べなかったよ」

「いいんです！私も楽しかったので。うふふ」

とはいえ、今度のランチくらいは後輩にご馳走しないとな、とアキは苦笑する。


「先輩。明日の伊達先生のパーティーって誰が来るんですか？」

「んん…中野くんの話だと、日本画家の…なんだっけ、太っちょの…小河原先生と」

「うげっ、あのエロオヤジか」

「あとは各社の記者。個展主催のスポンサー…一応、パーティーは最低限の関係者だけで小さくまとめるって話だけど」

会社帰りのサラリーマンや学生で溢れかえる大通りを歩きながら、綾子はニヤリと笑った。


「どうですかねぇ～、それ」

「何が？」

「関係者だけでまとまるような小さなパーティーで済みますかね？」

「え」

「伊達先生って、今までマスコミ嫌いだったじゃないですか～。
恐らくスポンサーの主催でパーティーをやるんでしょうけど…ようやくメディア露出が出てきて、売れ始めた画家を売り込む機会を逃すはずがないですよ～」

「う…確かに」

「パーティーなんて、業界人同士の繋がり作りが目的なんですから～」

綾子の指摘は、まさしく正論だった。

伊達と懇意にしているとも思えない小河原画家がパーティーに出席する、と銘打たれているのもそうだし（伊達がその事実を知っているかは分からないが）、スポンサーがただの親切心だけで一人の画家を援助する…なんてもはや明治頃の話だ、今の時代にはもちろん『ギヴアンドテイク』の関係が生じている。
旨味が無ければ、スポンサーはつかないのだ。

とすれば。
やはり、伊達が望むような小さな打ち上げパーティーではなく、スポンサーが好きに業界人を呼んだ大々的なパーティーになるかもしれない。


そこまで考えて、アキはどことなく安堵する。

パーティーに出席する人数さえ多ければ、一人一人が数に紛れる。
数に紛れれば、伊達と直接接触する機会も自ずと減るに違いない。


アキはブティックの紙袋を持ちかえて、綾子には聞こえないように小さな溜め息を噛み殺した。

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