幕末の恋と花のかおり【完】

嗚呼、この肩を鉄の玉がくり貫いた瞬間を思い出す。


「大丈夫か!?」

竹やぶの中に倒れた少年がいた。
駆け寄り、手首を持ち上げ、脈を測る。

いま覚えば、この少年は罠だった。


すごい音がなって、振り向いたときには銃弾は目と鼻の先にきていた。


「……っ！」


肩から紅い花びらが落ちてゆく。
うずくまっているわけにはいかない。

すぐそこの草の裏に隠れている男に向かって、短刀を投げようとしたとき、花織の顔が浮かんだ。

「いま、ここで逃げたらなんて言わはるやろか」

なんて呑気な、と自分でも思う。


「無事なら良かったって言うやろな」

君がいる時代に、俺達が確かに生きていたということを、残したい。

決心がつき、利き手ではない腕で力のかぎり短刀を投げた。


そのとき、目の前の景色が白に染まる。
ここで倒れたら殺されるかもしれない。
それでも不思議なくらい体は言う事を聞いてくれなかった。




自然と意識が遠のいて、気がついた頃には船の上にいた。