幕末の恋と花のかおり【完】


そして、山崎は続けた。


「きっと、枡屋が捕縛されたことを長州は黙っていないでしょう。会合は今日の夜にでも開かれると予想されます。」



「四国屋と池田屋。どちらで会合が開かれると思いますか?」


それから山南さんが問うと、みんなは黙って考えていた。


そこで、一番最初に口を開いたのはやっぱり土方さんだった。


「普段から会合に使われているのは、池田屋だ。だったら普段と違うところを会合に使うだろう。


おれは四国屋だと思う。」



永倉はその意見に反対した。


「でもよ、普段から使ってる池田屋の可能性も捨てきれないぜ。

それに常連の場所のほうが顔も知っていて、話しやすいだろ?」









「それもそうだな」と副長室の中の人間は再び考え始めた。



「ならば、隊をトシの隊と自分の隊の二つに分けよう。」



近藤さんの言葉に、全員が驚いて顔をあげる。



「自分も四国屋の可能性の方が高いと思うが、池田屋の可能性もないとは言えない。

山崎君、動ける隊士は何人だ?」



「それが...。三十五人しか......。」


山崎の顔は不安気に曇っていた。しかし、近藤はその不安を振り払うかのように優しい笑みを浮かべる。


「トシ、お前は二十四人連れていってくれ。

俺は十一人で行く。」



「近藤さん...! それはいくらなんでも少なすぎだろう! 危険じゃねえか!」


土方がそう言っても近藤さんの顔から笑顔が消えることはない。


「大丈夫だ、トシ。


人数が少ない分、腕の立つものを連れていこうと思う。


総司、平助、永倉くん、武田くん、それと松田くん、ついてきてもらえるかい?」


武田とは、五番隊組長兼文学師範で、男色疑惑があるが、剣の腕は確かな人だ。




「「はい!」」


名前を呼ばれた沖田、平助、永倉、武田と花織は返事をした。





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