幕末の恋と花のかおり【完】

上品な味付けのハモの叩き。
お吸い物。
白いご飯……。

どれも美味しい。
しかし、一口食べる度に、鼻の奥がツンとする感覚に襲われる。


｢お注ぎさせていただきます｣
白粉の香りがする。ふと顔を上げると、山崎の徳利に美寿々が酒を注いでいるのが視界に入った。
｢おおきに｣
山崎は上機嫌。
｢お兄さん、お酒よう飲まはりますか？｣
｢ん？ 飲むで！ 日本酒が好きやなぁ。｣
知らなかった。山崎が酒をよく飲むなんて。日本酒が好きなんて。

そんな花織の思いに気づいているのか、そうでないのか、美寿々は口に手を当て、上品に笑った。
｢この日本酒、おいしおすえ。｣
｢楽しみやな！｣
山崎は、楽しそうだ。

｢もう、嫌。｣

花織は席を立った。

｢お兄さん、どこいかはるのどすか？｣
美寿々が山崎の隣から花織に話しかける。
｢ちょっと、厠に。｣
できるだけ、冷静に。ばれないように、平常心。
｢ご案内しますえ？｣
｢大丈夫です。ありがとう。｣
この座敷から出るための嘘なのだ。

部屋からでた。その瞬間、花織は大きな溜息をついた。