海風の如く

＿＿＿＿



土方が少し驚いた様子になり、数秒沈黙が訪れる






華蓮は恥ずかしくなり




「…えっと、その…………大好き、ですから」




誤魔化すつもりが、またもや大胆なことを口走ってしまった








「＿＿＿ククク」




「え?」




土方は少し困ったような顔をしながら笑うと、華蓮をそっと引き寄せ抱き締めた




「全くお前は……俺にはもったいねぇなぁ」




「そっ、そんなことないです」




「そんなことあるんだよ」




抱き締められているから、顔は見えないが、土方が穏やかに笑っているように感じる



だから、次の瞬間、耳元で囁かれたこの言葉に華蓮は驚かされることになる







「なぁ華蓮………今夜は抱いてもいいか?」








16歳だった華蓮も、幕末に来て2年が経ち、18歳になった




土方の言う言葉の意味がわからないわけではない




しかし、




「……土方さん、屯所の風紀を＿＿＿」




「ここは屯所じゃねえ」




確かにそれもその通りなのだが





「そんな嬉しそうな顔しやがって……
拒むなら嫌そうな顔をしろよ」



「なっ………」




華蓮はとっさに両手で顔を覆った




「嬉しそうな顔なんてしてませんっ!」




「やけに素直じゃねぇな
それに＿＿＿手が邪魔だ」




土方は低い声で優しくそう言うと、顔を覆っていた華蓮の手を外し、近距離で見つめ合った




「ちっとも嫌そうじゃねぇと思うのは俺だけか?」




意地悪な質問だ




華蓮が、いいえ、と言えるわけがない




そんな気持ちで土方を見返すと、華蓮の唇にそっと優しい口付けが落とされた




そしてだんだんと激しくなっていく




「＿＿＿んっ」





いつの間にか着ていた着物を乱され、華蓮の白い肌が露になっていた