海風の如く

冷静な土方までもが動揺している



華蓮はまずい───と思った



「ふ、二人とも落ち着いて下さい!!」



ここでうろたえては、相手の思うツボなのかもしれない



「永倉さん、長州藩にはまだ逃走する様子がないんですよね!?」



「ああ、陣の前にいる奴らは退こうとしてない
だが、妙に陣が静かなんだ」



──静か……………?



最前線で戦う人は退く気がないのに………これはどこかおかしい


かと言って御所を狙うにしても、この混乱に乗じて、という作戦を読んで既に御所には護衛が固まってきているはず─────



──だとすれば!!



「もしかすると、最前線の人たちは囮で、長州藩士のほとんどが既に逃げ出しているかもしれません!!」



その新狩りを務める人たちも、この火事を上手く利用して逃げる算段だろう



華蓮はここにきて、ハッキリと焦りを感じ取った



「永倉さん!
急いで残党を捕らえてください!!」



華蓮の指示に土方も無言で頷く



「わかった、すぐ行く!!」



「くれぐれも、火には気をつけて!」



去り際に叫んだ言葉に対して、永倉は後ろ向きのまま手を振って応えた







「……新八の目を盗んでどうやって逃走したんだ、長州の奴らは……………」



華蓮も長州藩士が逃げることは想定していたし、それを含めて永倉が監視していた



だが、それを上回る行動を取ってきたのだ



「……向こうにも相当な切れ者がいるみたいですね」



「ああ、厄介だな」



「そうですね………でも今は」



──それどころじゃない



今日は風が強い



長州藩士たちの放った火は、勢いを増して燃え移っていた