海風の如く

悔やんでも、自分を責めても終わってしまったことはもう戻らないのだ



沖田の言葉は華蓮にも言っているように感じた







「………どう、生きるか…なんて…………わからへんよっ!!」



男の子は泣き叫ぶ



年は見るからに5,6歳



そんな年齢で一人にされて、いきなりどう生きるかなんて言われてもわからないだろう



「それなら、壬生寺に行きなさい
そこにいる人たちならいろいろと教えてくれるでしょう」



壬生寺ということは、お坊さんに頼むのか



新撰組が子供を引き取るわけにはいかない



刀をふるうため、安全とは言えない場所であるからだ



沖田は優しい笑顔で男の子の背中を押す




「うん、わかった………
お兄ちゃん、今度は守ってね」



男の子は涙を拭うと華蓮に笑いかけた



「わかった、約束ね」



何度も何度も手を振りながら走っていく姿を見送った







「沖田さん、ありがとうございます」




──これからどう生きるのかを考えなさい──



真っ暗だった視界がスッと広がるかのように晴れた



もし、沖田が華蓮に言うつもりでなかったとしても、お礼をしたかった



「……何がですか?」



涼しい顔の沖田を見てやっぱり、と思う



「さあ、行きますよ」



「はいっ!」



華蓮は再び走り出した