海風の如く

──パシンッ



──ダンッ



「……くっ」



華蓮は持っている竹刀をもう一度強く握った



──よし、ここっ!



──パシンッ



「一本、湊上!!」



『ありがとうございましたっ』




審判の声と共に竹刀を下ろし、向かい合って礼をした



今日は何故か絶好調



平隊士の男たち相手に三連勝中



体力もついてきたのか、まだまだいけるくらい元気だった



「やっぱり強いっすね、湊上さん」



今の相手は華蓮が入隊して少ししてから入ってきた隊士



二人とも手拭いで汗を拭いた



「えっ、まだまだですよ
組長方には及びません」



事実、一番隊の組長である沖田に勝つことなどめったにない



まあ、全くないわけではないので、そこが自信になってたりするわけだが



「ははっ、またお願いしますよ!!」



「はい、こちらこそ」



そう微笑むと、話していた隊士もそれを見ていた他の隊士たちも顔を赤らめた



華蓮が実は女だと知らない平隊士たちは、中性的な顔立ちの華蓮への対応に困っていた



華蓮自身も振る舞いを男らしくと心掛けているのだが、食事の時など、そのしとやかな動作は時々あらわれていたのである







「ずいぶん扱いが上手くなりましたねぇ」



道場の入口にいたのは沖田



一番隊の稽古中だと言っていたはずなのに、彼は遅刻だ



「沖田さんっ!!
どこに行ってたんですか?
探したんですよ?」



毎回毎回、大変なのだ



「……土方さんの所です」



「へ?」



いつものように誤魔化されると思ったのに、あっさりと言われて拍子抜けした