海風の如く

それから二ヶ月が経ち



元治二年年二月二十三日




史実通りの日に山南は脱走した







「総司、連れ戻してこい」



「………わかりました」



全員が緊張した面持ち



もうしばらくは、山南の姿を見ることができないのだ



いや、もし華蓮が失敗でもすれば、それは永遠に叶わなくなる



積極的な意味での脱走だとわかってはいても、空気は重かった









そして、山南はずっとひっそりと準備していた場所へと拠点を移す



島原で馴染みの明里という綺麗な女の人と一緒に



史実では、二人は一緒にはなれないから、それはかなり嬉しかった



まだまだ安心できる状況ではないが、明里と二人きりの生活を味わって欲しいと華蓮も願っていたから









「それじゃあ、皆さん、あとは頼みますよ」



今まで、冷たい態度を作っていた分、今日は優しく見えて



それが余計に涙をそそっていた



「ああ、そっちこそ気をつけろよ」



素っ気ないけど、相手を思いやっている土方の言葉



彼にとっても、頭脳の片割れがいなくなることは大きいはずだ



「私の代わりに、湊上君が頭脳として大きく貢献してくれるはずです

私はあなたならできると信じています」



「はい、必ず、また皆さんで笑いあえる日を迎えてみせます」






──どうか、その日まで




華蓮は堂々と歩いていく山南の後ろ姿を見送った