海風の如く

その日のうちに、山南が脱走して切腹となったことを隊士たちに知らせ、すぐに葬儀に取りかかった



そして、それから一週間も経たないうちに、西本願寺へ屯所を移転することが決まったのだった





「もう移転なんですか、思ったより早いですね…」



「沖田さんは荷物少ないからすぐに終わるじゃないですか」



一番隊は午前中に巡察であったから、さらに忙しい



「それを言うなら蓮さんだって……」



「忘れちゃったんですか?
私は土方さんの小姓なんですよ」



「あ………頑張って下さい」



そう、土方の荷物は書類やら、書物やら、手紙やらが多すぎる



今からまとめたって、明日の朝に終わるかどうか



小姓であるから、手伝わないわけにはいかない



「土方さんも、こうなることわかってるんだから、あらかじめやっておけばいいのに………」



「それができてたら苦労してませんよ…

それに…………


山南さんの存在は土方さんにとって、だいぶ大きかったみたいですから」



山南がいなくなってからというものの、土方は少し元気がない気がしていた



屯所の移転が早いのも、気持ちを切り換えたいからだろう



史実とは違い、死んではいないが、それでも同じ屯所にいるのといないのとでは訳が違う



それほど、土方は山南を認めていたのだ



「仕事もあんまり手についていないみたいですしね…」



それで、華蓮が移転の支度を手伝っているのだ





隣を見れば、沖田は何か考え込んでいるようで



「大丈夫ですよ、土方さんは」



パシッと背中を叩いた






元治二年三月



西本願寺にて、新たな生活が始まろうとしていた