海風の如く

参

刺激的な一日

──拝啓、お父様、お母様



私は今日、十八歳になりました





両手を合わせて目をつぶり、心の中で言い終わると空を見上げた



山南が屯所を去り、慌ただしく屯所を西本願寺に移転しているうちに





今日は三月十日




華蓮の十八回目の誕生日がやってきてしまったのである








──向こうにいる皆は元気だろうか



幕末に来て、もうすぐ二年になる



今も帰りたいという気持ちがないわけではない



ただ、どちらを取るかと尋ねられれば間違いなく今を取るだろう



それほどまでにこの時代に慣れ親しんでいる



ここの空気も人も、自然も



全てが華蓮にとってかけがえのないものと化していた








「よぉ、蓮!」



「なんだ、ぼーっとして」



「永倉さん、原田さんっ!!
おはようございます」



縁側に座って空を見上げていたものだから、気配に全く気づかなかった



「おう、ところでよ
お前、今日暇だろ?」



原田は少し言いにくそうに華蓮から目をそらせる



「はい、今日は巡察ないですよ」



──何か、頼み事かな?



とにかく、次の言葉を待った





「ちょっと、付き合ってくんねぇか?」



「え?
何にですか?」



「いいから、行くぞ」



急に二人に両手を引かれ、転びそうになりながらもなんとかついていく



「ちょ、ちょっと待って下さい!
外に行くなら許可をもらわないと!!」



どこかに行く場合は土方の了承が必要だ



『もう取ってある!!』




──え、早い…………



こんな時だけの二人の要領のよさに華蓮はただ驚いていた