海風の如く

永倉と一緒に店の外で原田を待つ



「蓮は………その、土方さんから鏡とか、櫛とか巾着とかもらったりしねぇのか?」



唐突な質問に華蓮は驚いた



「えっ?
な、ないですけど………
土方さんお忙しい人ですから」



──着物ならあるけど、あれは借り物だったわけだし……



「欲しい、とか思ったりは?」



「………い、頂けるのなら嬉しい、です
でも、そんな、別に……」



本人がいるわけではないのに、何をしどろもどろしてるのか


自分でもおかしいと思う



「そうか」



永倉はただ、納得したかのように頷いた



───?



何か違和感を覚えつつも、次は華蓮が質問してみる



「永倉さんは、いないんですか?
その……親しくしてる女の人、とか」



遠慮がちに聞いたのに、永倉はガハハと笑った



「俺はそんな余裕ねぇよ
今は自分のことと、お前みたいな可愛い年下の奴らのことで手ぇいっぱいだ」



ガシガシと華蓮の頭を撫でる



「そうですか……」



永倉は酔っ払うと少し面倒くさいし、普段は暑苦しいが、実はしっかり考えていて、本当に新撰組のお兄さん的存在だ



そのたくましい後ろ姿を見ていると、原田が購入した巾着を懐に入れながら出てきた



「待たせたな!
蓮、ありがとな、おかげでいいものが買えた」



「いえいえ、原田さんが決めたんですよ、私は何もしてません」



「女目線の意見があるだけで、ちげーんだよ」



原田も永倉も、ニカッと笑う





そして、屯所へ帰ろうとした、その時




──ザワザワ



「やめてや、離してっ!!」



ただならぬ雰囲気の会話が聞こえてきた