海風の如く

華蓮が驚きの声を上げたのが不満だったのか、沖田は膨れっ面になる



「そんなに驚かなくても、僕だって何かしたかったんですもん」



「えっと……す、すみません
そんなつもりじゃなかったんですけど」



「なーんてね、味は保証しませんよ」



──出た!!!



「うぅ……」



結局からかわれていることに、華蓮は未だ慣れていない



いい加減学びたいものなのだが







「さあ、みんな揃ったことだし、頂くとしよう」



近藤がそう言うと、皆はお酒の入った器を手に取り、一気に飲む



「あれ、土方さんは飲まないんですか?」



土方はお酒に弱い



想いを伝え合う前にも、酔って華蓮にキスをしてしまったことがある



それ以来、かなり抑えているように見えた



「まあな、このあと一つだけ用事がある
それはしっかりやりてぇんだ」



──仕事かな?



どこまでも真面目なのだ



このあと仕事があるとしてもおかしくはない



「私もお手伝いしますよ、小姓ですから」



「ん?、あ、あぁ」









その後も華蓮の誕生日祝いという名の宴会は続いた



「斎藤さん、とてもおいしかったですよ」



永倉と原田、藤堂は酔いつぶれて寝てしまい、近藤は井上と話をするらしく出て行った


土方も自室に戻り、今は華蓮と斎藤と沖田だけだ



「そうか、それはよかった
ところで、片付けはいいから、部屋に戻れ」



珍しく、沖田も手伝っている



「そうそう、蓮さんのお祝いなんですから、主役が片付けなんてしてどうするんですか」



「でも……お二人だけじゃ」



大の男が飲みまくったのだ、あちらこちらに器や酒を入れていた酌が転がっている



「大丈夫ですよ、ここに寝てる三人を叩き起こしますから」



沖田が黒い顔で笑う時は従った方がいい、と本能が叫ぶ



「わ、わかりました
今日はありがとうございました
おやすみなさい」



「ああ」
「おやすみ、蓮さん」



華蓮は後ろ髪引かれる思いで部屋を出た








「ああでもしないと、僕らが土方さんに怒られちゃうよね、一君?」



「………そうだな」



この後、沖田がどのようにして三人を起こしたのか、華蓮は知らない