海風の如く

華蓮はひたすら走る



さすが逃げ隠れの上手い坂本とあってか、ものの数分で一番隊をまいた



前にもお世話になった、寺田屋へと到着した



「はぁっ、はぁ」



息切れの上に、体力は限界だった




「いやぁ、目でわかると言うのも助かるんじゃが、あの男は手強そうぜよ」



坂本はそこまで疲れているようには見えないが、一筋だけ汗をかいていた



「……だから、言ったじゃないですか
新撰組に、やられないように、してくださいね、と」



「ははっ、懐かしいの
じゃが、現にやられとらん」



爽やかに笑い飛ばすところは変わっていない


あの日からずいぶん経っているはずなのに、つい昨日のことのように感じた



「もう……私はヒヤヒヤしたんですからね」



「ひや、ひや?」



「肝を冷した、ということです」



「華蓮は心配しすぎぜよ」



「坂本さんが楽観視しすぎなだけです」



お互いに、顔を見合わせて笑う



そして、坂本が右手を差し出した



握手だろうと思い、華蓮はその右手を握る




「久しぶりじゃ、元気でなにより」



「はい、坂本さんこそ、無事でよかったです」



坂本は華蓮を引き寄せ抱き締める



一瞬、戸惑ったが挨拶であると分かっていたから華蓮も抱き締め返した



「西洋式挨拶、学んだんですね」



「おぉ、おまんにはわかるんか!!」



そっと体を離す



「未来の日本だと握手は普通ですよ」



「ほぅ………それは楽しみぜよ」