気紛れカフェ

「夢愛ってうざいよね」

「いっつも人の意見に合してばっかだしねー」

「へらへらしててうざいわ」

そう言って彼女たちは部室の中で笑っていた
その日、私は部活に行けなかった

「うぅっ、ひっく…」

涙が止まらない、あんな風に思われていたなんて
私は家に帰るわけにもいかず、とぼとぼと知らない道を歩いていた
すると人にぶつかってしまった

「あ、す、すみませ…」

「いえ、こちらこそ!…どうされました？」

「い、いえ、あの、こけただけですので」

私は下を向いて必死の弁解をしたけれど
その人には通じなかった

「ここ、僕のお店です、よっていきませんか？」

「へ？」

そう言って顔を上げると、優しく笑う男の人がいた
その人が、マスターだった
彼は私の手を引くとお店の中へと入れてくれた

「ちょっと待っていてくださいね」

私はそう言われて案内された席へと座った
彼はお店の奥から出てくると、オレンジを持ってきて
丁寧に切り始めた
切ったオレンジをミキサーにかける

「はい、どうぞ」

「あ…りがとう…ございます」

ストローから一口、出されたオレンジジュースを飲んだ
甘くて、少し酸味と苦みがあって…
でも、後味はさっぱりしている
冷たいのに、あったかい味だった

「何があったかはお伺いしません、ただ、きっとあなたは、色んなことを一人で背負っているんではと、思ったんです」

「…う、あぁっぁぁ…!」

私は誰もいないことを良いことに
大声で泣いた
迷惑ってわかっていても、涙が止まらなかった
彼は私の横に座ると優しく背中をさすった

「大丈夫、大丈夫ですよ」

そう言って、私が泣き止むまで
ずっと、隣にいてくれた

「あの、今日は本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ、あなたと出会えてよかったです」

私は泣いてすっきりした気分で
お店を後にした

「…明日、また来よう」

1人、そう呟いて、家に帰ることにした

「って、ここどこよ!」

私はあわててケータイでマップを開いて
自分の家への帰り道を必死で探した
そして、数十分後、何とか家へ帰ることができたのだった