コトノハの園で

「――ちょっと前のことなのに懐かしいな。最近ね、よくそんなふうに思うことたくさんあるんだ」


ハンバーグを頬張りながら、桜ちゃんが感慨に耽る。


「だね。それは桜ちゃんの成長の証かもよ？」


「どーして？」


「って、偉そうに私が言えることでもないんだけどね。――小さな子どもは、あまり思いを馳せたりなんかしないでしょ」


「大人の特権？」


「そうであって、ほしいかなって」


「寂しくもなっちゃうけど、これがいいの？」


桜ちゃんは理解に苦しむといった様子だ。


「うーん。頷き難くはあるけど……でも、抱え込めるくらいの度量にはなれてるってことだから、いいんじゃない？」


「……、難しいねぇ」


「ね。私もまだまだですよ」


制服が変わるだけで気持ちは変わるもの。桜ちゃんは、その振り幅が大きいように思う。


こんな考え。ただ毎日をこなしてた高校生の頃の私には無かった。


「桜ね」


「うん。なあに？」


「自分は、もうすでに大人だと思ってた。みてくれはもちろん、中身だって。――特別にね、なれると思ったの。てか、もうすでに結構そうなんだって……でも、それは間違ってて、特別だと思ってた桜への扱いは、桜が子どもだからもらえてたものだったの。それは、すごく寂しいことで……」


「桜ちゃん？」


詳細なんて全く分からなかったけど、きっとそれは悲しかったこと。なのに、桜ちゃんはあくまで凛々しく、そして恥らう。