未来ｰｻｷｰの見えない明日までも｡

「大丈夫だよ。すぐ落ち着くから」

「大丈夫な訳あるか」

「本人が大丈夫だって言ってんだから信じなさいよねー」


　祥花は朗らかに笑い、奏多を安心させようとする。祥花の心遣いに、何も出来ない自分に苛立つ。


「うーん。でも当分は海とかプールはパスかな」

「お前、それでもまだ里田を許せるのか」

「……ひどい質問。そゆ事考えないようにしてたのに」


　祥花は少しだけ泣きそうな顔をして笑った。


「誰も悪くないんだよ…。人間には過ちが付き物でしょ」


　そう信じたいという風に、はたまた奏多を諭すように言う。

　しかし、奏多は納得しない。


「バカだろ、お前」

「バカだよ。分からないなら、分からなくていい」


　平然と言い放ち、祥花はさっさと歩いて行った。


　奏多は一人、取り残される。


　──祥花には自分がついていないとダメだと思っていた。

　世話が焼けるだけでなく、抱え込むところを見過ごす訳にはいかなくて。

　しかし、そうではない事に気づかされた。彼女に自分が必要なのではなく、自分が彼女を必要としていただけなのだ。


　祥花には自分がいてやらないと──そう思う事で、自身を確立させていた。

　やる事なす事はまだ幼くとも、考え方や物の見方は奏多よりも大人だった。


　置いて行かれたような、複雑な気分になる。


（ずっと一緒に、か）


　春、桜木公園の桜の下で祥花が言った言葉を思い出す。


　いられる訳がないと笑ったが、実際、彼女はもう既に一緒に歩いてはいなかった。先を歩いている。


　青々とした空を見上げた。


（母さん。俺の手は、祥花には不必要らしい）


　寂しい気持ちで心中呟くと、ふわっと一瞬冷たい風が吹いた。かと思えば、すぐに生温い風が吹く。

　冷たい風の中で、そんな事ないよと言う母の声が聞こえたような気がした。


　奏多は一息吐いて家に向かって歩き出した。