未来ｰｻｷｰの見えない明日までも｡

「俺が行こう」


　奏多は本を閉じ、後ろポケットにしまった。


「祥花は休んでろ」


　そう言うと、奏多は克利と共に一面紅の中に溶け込んで行った。

　祥花は一人、取り残される。


　まさか、奏多が祥花のこの紅葉嫌いになった経緯を気に病んでいたとは。

　本当に驚きだった。


（ばか……）


　奏多のせいではない。例え奏多があの時傍にいたとしても、こうなっていた。仕方のない事だった。

　変な所で気にする奏多に、祥花は呆れて物が言えない。


　秋になる度、奏多は祥花同様に──もしかすると祥花以上に──苦しむのだろうか。傍を離れた事、祥花に独りで母を看取らせた事を悔やみ続けるのだろうか。


　そう思うと、胸が苦しくなった。

　ただ一人の弟にそんな思いはさせたくない。

　どうする事も出来ず、祥花は小さな溜め息を吐いた。


「サヤ」


　不意に呼ばれ、祥花は俯けていた顔を上げた。

　目の前にはクラスの女子。クラスの中心人物で、並みに可愛い女の子だ。


「何？ どしたの？」


　祥花が尋ねると彼女は目を泳がせ、さっきまで奏多が座っていた場所に腰を下ろす。

　祥花は首を傾げながら、上半身を捻って彼女の様子を窺う。

　いつもの彼女らしくないだらんとした背中を見つめ、祥花は怪訝そうな顔をする。


「何かあったの？」


　再び問うと、少ししてから返答があった。


「好きな人がいるんだ、あたし」


　気丈に振る舞うように彼女は言う。


　祥花はすぐに直感した。

　わざわざ祥花に好きな人がいると言ってくる理由は、至極簡単。その“好きな人”は、祥花の近くにいるのだ。


「奏多？」

「……何でそう思うの」

「友達の多い裕香がわざわざ、恋愛経験の乏しい私にそんな事言って来るって、その“好きな人”が私の近くにいるって事でしょ」

「鋭いな、サヤ」


　ははは、と苦笑いをし、彼女は口を閉ざす。