オレンジロード～商店街恋愛録～

雪菜の自宅は、駅裏の、さらに裏通りを何度も曲がった先にあるアパートの２階だ。

自分の年齢よりも上の築年数らしく、柱は傷だらけで、畳は陽に焼けている。


時代に取り残された、隠れ家みたいなアパートの一室のドアを開ける。



「ただいま」


玄関で靴を脱いでいたら、「おかえり」とレイジが迎えてくれた。



「遅かったね」

「うん。アレンジの練習してたらから。連絡できなくてごめんね」

「いいよ。だと思って、カレー作っといた。俺今日、早く上がれたから」

「ありがとう」


ほほ笑む雪菜。

レイジはそんな雪菜の頬に触れ、



「疲れた顔してる。あんまり無理しちゃダメだよ。倒れたらどうすんのさ」

「うん」

「雪菜に何かあったら、俺死んじゃうよ」

「冗談になってないよ、それ」

「俺が冗談で言ってるわけじゃないって、わかってるだろ？」


雪菜は目を伏せ、うなづいた。

レイジはそんな雪菜を抱き寄せる。



「愛してる」


心地いい響き。

雪菜は思わず笑ってしまった。



「私が疲れてる理由、何だと思う？」

「……アレンジの練習してたからじゃないの？」

「アレンジの練習をしてる横で、奥さんが、レイジがどれほど素敵かっていう話を延々としてたからよ」


レイジは一瞬、きょとんとした後で、噴き出したように笑い、



「じゃあ、そんな『素敵』な俺の恋人が雪菜だって知られたら、大変だね」