花の下に死す

　(待賢門院さまは、ますます惨めな境遇に……)


　義清は昨年、璋子の屋敷の警護をした時のことを思い出していた。


　鳥羽院の正妃、現在の帝である崇徳帝の母。


　すなわち国母(こくも；天皇の母)として遇される身分。

　
　……でありながらも璋子の住まいは、物寂しい雰囲気だった。


　数多の女房たちが仕え、華やかな宴などが催されてはいるものの。


　それは見せかけだけの賑わいのように、義清の目には映っていた。


　｢おーい、義清。たまには飲みに行かないか｣


　同僚に誘われた。


　最近清盛は、妻との間に男子(後の重盛)が誕生したばかり。


　意外と子煩悩だったようで、なかなか仲間との遊びにも顔を出さなくなっていた。


　それゆえこの夜義清は、別の同僚と飲みに出かけた。