花の下に死す

三、花の幻

＊＊＊


　また春が訪れた。


　桜が満開を迎えようという頃。


　久しぶりに義清は、待賢門院藤原璋子の屋敷の警護を命じられた。


　｢間もなく満開を迎えるな｣


　何年か前、はじめてこの屋敷に遣わされた時も、この桜は満開だった。


　あの時と同じように、今年も……。


　ふと考えた。


　(桜と言うものは、咲き始めた時はとても目に付くのだけど、散り始める瞬間というものに、なかなか気付くことはない……)


　なぜか寂しく感じた。


　こんなに見事に咲き誇るものが、間もなくすると散ってしまうと知っているから。


　｢義清、なにそんなところにぼーっと立ってるんだ｣


　近寄ってきた平清盛に肩を叩かれた。


　｢一人花見か｣


　｢まあそんなところだ｣


　｢今度俺の家で、花見という名の飲み会をやるから、お前も来いよ｣


　｢たのしみにしているぞ。あ……｣


　璋子の屋敷では、今年も春の歌会が催される。


　相変わらず璋子は御簾の奥で、姿は見えない。


　璋子の信頼厚い堀河が、率先して歌を詠む。
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