花の下に死す

四、乱れて今朝は

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　(あっ、佐藤義清さまよ)


　(いつも素敵……)


　義清が任務に就く度に、御所の女房たちの熱い視線を受ける機会が増えた。


　(麗しいお姿にあの優れた歌の数々。私もあんな風に愛されてみたいわ)


　……きっかけはだいぶ以前に、同僚の恋文を代筆したことだった。


　心とろかすような文章に、とどめを刺すのは甘い和歌。


　しかしいつもは無骨な男が、突如としてあでやかな和歌を詠んできたため、相手の女は不審に思った。


　しつこく問いただしたところ、男は同僚である佐藤義清に代作を頼んだことを白状した。


　そんなことを繰り返しているうちに、義清の和歌の腕前は御所でも噂になり始めた。


　やがて義清の名声は、待賢門院藤原璋子のそばに仕える女房・堀河(ほりかわ)の元にも届いた。


　自らもまた名高い歌人である堀河は、佐藤義清なる若者が、武士階級でありながら和歌に優れていることを知った。