花の下に死す

　……その後義清は、折を見ては堀河の元へと通うようになった。


　家族には｢夜勤｣と称して。


　璋子に近づくための手段として堀河と関係を持ったはずだったが、いつしか夢中になっていた。


　璋子の側近として権限を有する、年上で教養のある公家の女との交際は、義清にはかなり刺激的なものだった。


　恋愛の駆け引きを楽しむ以外にも、機知に富んだ会話のやり取りなど、知的好奇心を満たすのに十分だった。


　相変わらず自尊心が強く、なかなか自分の本心をさらけ出さない女ではあるが……。


　｢私たちがこうして夜を重ねている間も、待賢門院さまは孤独な時間を過ごされていると思うと｣


　関係を持ち始めて、しばらく過ぎた夜のこと。


　ついに義清は堀河に切り出した。