花の下に死す

　ところが堀河の答えは、意外なものだった。


　｢そんなことはないでしょう。璋子さまが孤独を感じられるなんて｣


　乱れた髪を直しながら、堀河は答えた。


　｢隠さなくてもいい。私とて噂は聞いている。鳥羽院が待賢門院さまを疎まれていることは｣


　｢院のお渡りが絶えて久しいのは、巷の噂の通り。ですが璋子さまは、そのことをさほどお気になされてはいらっしゃらないのです｣


　｢どういうことだ｣


　｢……璋子さまは、あまり物事を気になさるお方ではありませぬゆえ｣


　堀河は淡々と答えたが、義清は納得できなかった。


　｢気になさらないわけはあるまい。帝の母、国母でありながら院に軽んじられ、挙句院は若い側室にうつつを抜かし、政務も疎かになされ。待賢門院さまのお立場はどうなるのか。お気の毒だ｣


　なぜそこまで璋子の肩を持つのか。


　すでに義清自身にも理解不能な領域だった。