花の下に死す

五、ものをこそ思へ

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　｢義清。最近堀河さまと親しく付き合っているんだって？｣


　ある日任務についていたら、同僚の平清盛にそんなことを聞かれて、義清は焦った。


　｢大した奴だなあ。真面目そうな顔して、待賢門院さまのところの女房と。身分も年齢も向こうのほうがずっと上なのに、よく口説き落とせたな｣


　｢……ただ歌を通じての交流だ｣


　義清はごまかした。


　｢頻繁に通い詰めて、朝帰りを繰り返しているそうじゃないか。奥方にも気づかれているんじゃないのか？　急に夜勤が増えたと言い訳しても、無理があるだろ？｣


　｢……｣


　義清は答えに窮した。


　｢……ちょっと気になっているんだけど。お前、待賢門院さまのお姿を見てしまってから様子が変だった。いきなり堀河さまに接近し始めたのもそれからだ。お前まさか、大それたことを企んでいるんじゃなかろうな｣


　何も考えていないように見えて、清盛は非常に勘がいい。


　清盛の追及に、義清はかなり動揺していた。