花の下に死す

　｢だ、大それたことっていったい何だ｣


　平静を装って、義清は聞き返した。


　｢例えば……。堀河さまを誘惑して、待賢門院さまの元へ手引きさせるよう仕向けるとか｣


　｢ば、ばかだなお前。源氏物語の読みすぎじゃないの｣


　義清は突然笑い出した。


　笑うしか方法がなかったのだが、かえって清盛に不自然に思われやしないか、気が気じゃなかった。


　｢わ、私が待賢門院さまに？　そんなことあるわけないだろ。もしそんな大それたことをして発覚でもしたら、私の身の破滅だ。いくら冷え切った間柄とはいえ、待賢門院さまと関係を持つなど、鳥羽院への反逆とみなされるだろうし｣


　｢本当に大丈夫なのか？｣


　清盛はまだ、半信半疑といった表情だった。


　｢当たり前だろ。私は色恋沙汰に目がくらんで一生を棒に振るほど、愚かじゃない｣


　｢信じてもいいんだな｣


　｢答えるまでもない｣


　｢家族を泣かせるような真似だけはするなよ。特にお前の可愛い娘。将来俺の息子と結婚させる約束だからな｣


　｢分かっているよ。分かっているさ｣


　義清は口先だけの言葉で清盛をなだめすかし、肩を叩いた。