花の下に死す
＊＊＊


　｢早くこちらへ……！｣


　その夜は訪れた。


　屋敷にあまり人のいない夜、堀河はまず自室に義清を連れ込んだ。


　｢こちらからですと、人目に付きません｣


　堀河は自分専用の、璋子の寝室へと続く道を案内していた。


　｢他の女房たちは遠ざけてありますが、くれぐれも勘付かれませんよう｣


　｢分かっている｣


　｢何かありましたら、私が合図します。……決して度を越した振る舞いは｣


　｢案ずるな。心配無用だ｣


　｢……｣


　義清にはもはや、堀河の声など届かない。


　この戸を開けると、璋子は帳の中で眠りに落ちている。


　手を伸ばせば触れられる距離。


　いつからか密かに思慕していた女性。


　叶わぬ想いとあきらめようと、何度試みたことか。


　だが一度御簾の隙間から目にした面影は、褪せることなく……。


　忘れることなどできなかった女性が、すぐそこにいる。


　そう考えただけで天にも昇りそうな心地だった。
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