花の下に死す

　｢待賢門院さま｣


　｢！｣


　院と間違われたことに刺激されたのか、義清はついに声を出した。


　｢こうしてお許しなく参上した無礼を、お許しください｣


　｢あなた、いったい……｣


　義清の顔など知らない璋子の表情に、みるみる影がよぎる。


　｢誰か、堀河……！｣


　璋子はここから逃れようと、近くにいるであろう堀河の名を呼んだ。


　｢お待ちくださいませ｣


　即座に義清は璋子の手首を掴んだ。


　｢誰、あなた。どうして……｣


　｢お許しください｣


　｢許すも何も……。誰なの？　どうやってここへ｣


　｢私は……。かねてから待賢門院さまをお慕いしていた者です｣


　｢え……｣


　｢幾度となく懸想文(恋文)をお届けしたのですが、文にしたためるだけではこの気持ちを抑えきれなくて、今宵こうして忍んで来てしまいました｣


　｢文……？｣


　当然、璋子には心当たりがあった。


　先日来堀河が、自分を慕う武士の若者がいると告げて、文をよこし続けていた。


　(では、その武士の若者とやらが……？)


　璋子ははじめて、義清をまっすぐに見つめた。