花の下に死す
　月のない夜だった。


　すでに室内の灯りも消され、暗闇だったが、闇に馴れた目は互いの顔を確認できた。


　闇に浮かぶ璋子の顔はとても綺麗で、義清は一瞬言葉を失った。


　御簾の隙間に偶然見かけただけで、一人だけで恋に落ちていた相手が、今ここにいる……。


　しかもこの世のものとは思えない美貌で。


　｢待賢門院さま……！｣


　思わず義清は、掴んだ手首をそのまま引き寄せ、璋子を腕の中に抱きしめた。


　｢何を……？　離して｣


　璋子は抵抗の色を見せるが、たおやかな体はあまりに非力で、抗う術もない。


　｢どうか、しばらくこのままで……｣


　夢の中でまで恋焦がれた女性を、腕の中に閉じ込めておきたいと義清は願った。


　｢やめて。何なのあなた。こんなこと許されると思っているの？　私は……｣


　鳥羽院の正妃。


　崇徳帝の母后。


　……この国で一番高貴な女性。


　その身分と年齢差ゆえ、気位が高くて近寄りがたい女性だと思われた。


　だが。


　今こうして義清の腕の中で震える女は、まるで怯えた少女のよう。
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