花の下に死す

　｢今、璋子さまをお慰めできるのは、私以外に誰がいるというのだ｣


　｢ですが……｣


　問答を続けているうちに、二人は璋子の寝室の入り口にたどり着いていた。


　｢私とお前の間柄だ。これからもよろしく頼むよ｣


　｢……！｣


　義清は堀河に軽く唇を重ねた。


　突然のことに驚く堀河。


　｢では｣


　その隙に璋子の寝所へと入り込もうとしたのだが、


　｢お待ちなさい｣


　堀河が義清を呼び止めた。


　｢どうした？｣


　｢伊勢の海阿漕(あこぎ)の浦に引く網もたびかさなれば人もこそ知れ｣


　｢あこぎの浦？｣


　突然歌を読んだ堀河に、義清は聞き返した。


　｢なるほどな。伊勢の阿漕の浦という地は、禁漁区域。そこで密漁を繰り返せば、いつしかバレるということか｣


　つまり、今のまま璋子の元へ頻繁に通い続ければ、いつしか誰かに勘付かれたり噂になってしまうとのこと。


　義清は頷きながら笑みを浮かべた。


　｢ご忠告どうも。万が一の時はお前が言い訳を考えてくれよ｣


　｢義清どの！｣


　｢じゃあな｣


　義清は戸を閉めた。