花の下に死す

八、忍び寄る影

　保延6年(1140年)、春。


　また桜の季節が訪れた。


　程なく満開を迎え、夜桜見物でもしたい頃合だったが、その夜はあいにくの曇り空。


　今にも雨が降り出しそうな夜だった。


　｢もうじき降り出すな。激しい雨になれば、せっかく咲いた花が散ってしまう｣


　同僚の平清盛が、恨めしそうに暗い空を見上げる。


　｢それに……。どしゃ降りの夜に、宴の警護をするのもきついな｣


　この夜は藤原得子の屋敷で、得子の生んだ第八皇子・体仁が皇太子になった祝いの宴が催されていた。


　摂関家など政府首脳も、多数出席している。


　無論鳥羽院も。


　｢崇徳帝や待賢門院さまは、代理の者に祝いの品を届けさせたものの欠席だ。まあお二方の場合、こんな祝いの席に顔を出したくないのも当然だろうけどな｣


　(璋子さま)


　清盛が待賢門院の名を出した瞬間、義清は璋子を想い切なくなった。