花の下に死す

　｢……？｣


　義清もまた、閉じた瞼の奥に稲光の眩しさを感じた。


　その刺激で目を覚ました。


　我に帰って隣を見ると、璋子がいなくなっている。


　先ほどまで求め合い、愛し合い……その果てにようやく眠りに落ちたはずなのに。


　｢璋子さま……？｣


　不安に駆られた義清は、辺りを見回した。


　庭へと続く戸が開いているのに、すぐに気がついた。


　着物を調えて、急いでそちらへと向かった。


　｢璋子……！｣


　義清が軒先に立つと、璋子は庭園を奥へと向かって進んでいた。


　ふらりふらりと、夢遊病のようにおぼつかない足取りで。


　｢どこへ行かれるのです｣


　大声で叫ぶと、周囲の者に気づかれる。


　声を押し殺しながら義清は璋子を止めようと呼び続け、後を追った。