花の下に死す

十、遁世

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　｢お帰りなさいませ、殿｣


　帰宅したのは夜更けにもかかわらず、妻は起きて義清を待っていた。


　義清は決意を胸に秘めたまま、部屋まで進んだ。


　｢……お前に話すことがある｣


　｢はい｣


　｢私は……、今日を限りに出家する｣


　妻の目を見ることができないまま、義清は告げた。


　｢は？｣


　予想もしない言葉、妻は理解できていないようだ。


　｢今まで世話になった｣


　｢……お酒を召し上がったのですか？　悪い冗談はおやめくださいませ｣


　｢本気だ｣


　｢……｣


　義清の目が全く笑っていないのを見て、ようやく妻は事の重大さを悟った。


　｢この家はどうなさるのですか。お仕事は｣


　｢家のことは我が弟に頼んでおく。佐藤家の家督は弟に譲る。お前は縁あらば、誰か別の男と再婚し、幸せになるがいい｣


　｢お気は確かですか？｣


　｢私は狂っている。狂っているがゆえ、北面武士の職も解かれた｣


　｢何ですって……！｣


　｢私はクビになったんだ｣


　状況が把握できない妻は、混乱して顔面蒼白になっている。