夜空の琥珀

　
　私が対応に困っていても、若葉くんはにこにこしながら見守っているだけ。



「わたしは平気です。ありがとうございます」


「え……」



　お礼を言われた？　私が？



「ずっと言わなくちゃって思ってたんです。……助けてもらったから」



　そう言う表情に、恐怖なんてものは欠片もなかった。



「前に助けていただいてわかったんです。みんなが言うみたいに、怖い人じゃないんだって。

　……紅林先輩がいると、ホッとするんです。だからつい、気が抜けちゃって」



　少女は、笑いながら涙を拭う。



「わたし、言い返したりとか全然できないんですけど、紅林先輩みたいに強くなりたいです」
　




『――紅林さんの魅力に気づいてくれる人はきっといる』





　思わず視線を向けた私に、若葉くんは優しすぎるくらいの微笑みをくれた。

　……どうしよう、胸が熱いよ。