夜空の琥珀

　
　女子たちが眉をひそめる。

　舌打ちでも聞こえてきそうなあれは「面白くない」って顔だ。

　ヤバイ。



「若葉！」



　気づいたら足を踏み出していて、女子たちに聞こえるくらいの大声を上げていた。



「ちょっとツラ貸しな」



　人前なので、ヤンキー口調で通す。

　これくらいの牽制はしないと、何をされるかわかったもんじゃない。

　突然のことで、理解が追い付いていない若葉くんの腕をぐいっと引っ張った。



「……いきなりごめん。だけど、今は私についてきて」



　そっと耳打ちして相手の様子を窺う。

　獲物を奪われたような視線が痛い。


　でも、負けるもんか。

　若葉くんはあなたたちのオモチャじゃないわ。



「紅林さん……」



　うなずいてくれたことで、私と若葉くんは連れ立って教室を後にした。