夜空の琥珀

　
「く……っそぉっ！」



　それでも体勢を立て直し、若葉くんに向かっていく。

　鉄と竹がぶつかり合った。


　拮抗する力。

　ぎしりと軋む竹刀。



「どんなにお前が強かろうが、所詮は竹だ。鉄に敵うわけがねぇ」


「若葉くん……！」


「大丈夫だ。何も心配することはない」



　顔を正面に向けたまま、若葉くんは口元を弓なりに曲げる。



「強がりを」



　せせら笑う長谷川先輩を前にして、彼は不敵な笑みを浮かべる。



「油断は禁物だぞ？　――竹はしなるからな！」



　フッと、若葉くんが力を抜く。



「何っ！？」



　力の均衡が崩れ、長谷川先輩が前のめりに倒れ込んでくる。

　その体重をも乗せた鉄の廃材は、大きく竹刀をしならせ、



「はぁっ！」



　弾性の力を利用して、若葉くんは力いっぱい竹刀を振り上げた。

　見事な裏払いが華麗に半月を描く。