夜空の琥珀

　
　私の目の前に、すっと何かが伸びてきて――私の両頬を、包み込んだ。

　あまりに突然のことで理解が追いつかない。


　……若葉くんの手が、私の頬に触れている？



「だったら、僕が受け止める。『本当』の紅林さんを。もう辛い思いをしないで、顔が上げられるように」



　至近距離に若葉くんの顔が近づく。

　頭が真っ白になった。

　でも顔を固定されていて目が逸らせない。



「紅林さんが本当は芯の強い人だってこと、僕は知ってる。じゃなきゃ、辛いときに他人のことなんて考えられないよ。

　みんなは周りが見えなくなりすぎてるんだ。紅林さんの魅力に気づいてくれる人はきっといる。

　今は僕しかいないけど……僕にだってできることはあるはず」



　――だから、何でも話してね？

　若葉くんの、そんな声が聞こえたような気がした。