夜空の琥珀

　
「で、どうして若葉が出てくるんだ」


「別に。お前が編入生可愛がってるって聞いたからな、顔を拝んでやっただけ」


「可愛がる？」



　ちょっと待ってね、不良語で「可愛がる」は――ああそうだ。「リンチ」と同意義語だ、って。



「んなわけあるか――っ！」



　勘違いもここまでくるとタチが悪い。


　若葉くんをひどい目に遭わせてる？　私が？

　それはないない断じて違う！


　第一、私と若葉くんはお友達なんだから、そんなこと絶対ないって……言いたいけど言えない！

　私たちの素顔は秘密なのだ。

　ああじれったい！



「あのな、他人の話をうのみにするほど俺はバカじゃねえ」


「じゃあ何だって言うんだ」


「確かなのは、あの編入生が、紅林に話しかける命知らずなヤツだってことだ」


「……ちょっと待て。なぜお前がそんなことを知っているんだ」



　ふと湧いた疑問をぶつければ、妙な沈黙が流れる。