妖刀奇譚

――触るな！



（えっ？）



鋭い声が耳朶に届いた。


思わず手を引っ込めたとき、鈴のような清らかな音色が転がったのを聴く。


はっとして視線を上げると永近がいなかった、十津川の姿もない。


違う、いなくなったのではない、景色が一変していた。


思葉は満刀根屋ではない場所にいた。


目の前に誰かがいる。


十二単だろうか、沁みるような緋色の唐衣が目に飛び込んできた。


着物を着たり見たりする習慣はないが、高貴な身なりであることはなんとなく分かる。


裳と一緒に広がる黒髪が美しい。


けれども肩から上は、薄暗くてよく見えない。



（……誰？）



「こら！」



永近が怒った声を発した。


それに驚いて肩をわずかにはねさせ、思葉は引っ込めていた手を握りこんだ。


気付くと視界は満刀根屋の中のものに戻っていた。


十津川がびっくりした顔で永近を見、その永近は眉を吊り上げて思葉を見ている。



「柄だけを持つやつがあるか、ばかもん。


鎺(はばき)はあるが、万が一鞘走ったらどうなるかもよう考えんのか。


それで誰かに怪我させたり、自分が怪我したりしたらどうする。


やってからでは遅いんじゃぞ」



永近は普段は穏やかだが、その分怒るととても怖い。


しかも怪我などが絡めばその迫力は凄まじいものになる。


思葉は首をすくめて素直に謝った。



「ご、ごめんなさい」



今度は両手できちんと鞘の部分を掴んだ。


少しだけ目を凝らし、周囲の音に気を付けてみる。


さっきの声は聴こえなかった。


十二単を着た女性の姿も観えなかった。