強がりな魔法使い

プロローグ

『色々ありがとう、蓮』

窓の外をボーッと見つめながら、雪は言った。
雪は私に、『ありがとう』と言ってくれた。
こんなダメ人間な私に、感謝を表してくれた。

『…なんでそんなこと言うかな
死亡フラグたてんなバカ』

冗談のつもりで言ったのに、最後はどんどん声が小さくなってしまった。
ギュッ、と雪の小さな手を握る力が強くなる。
ここで泣いてはダメなんだ。
この中で1番辛いのは、誰でもない雪なのだから。
自分に言い聞かせているハズなのに、目の奥がじわじわと熱くなってくる。

『…声、震えてる』
『震えてないし
ていうかもう無理して喋らなくていいよ』

『もう、意地っ張りだなぁ』

雪は、もうすぐ命が終わってしまうとは思えない笑顔でそういったのだ。
やっぱり、いつでも変わらない、雪の笑顔。
どんなに辛い時でも、どんなに悲しい時だって
決して絶やすことのなかった、私の大好きな笑顔。

(…明らかに無理してる、)

でも、その大好きな笑顔に


＿＿どうしても、未来は見えなかった。



『…雪、』

『蓮はそれだからモテないんだよ？
蓮は美人なんだから、素直になればいいのに』

『雪……、』

『蓮ってば、小さい時からそうだよね
私が初めて話しかけた時も、すぐに逃げちゃって』

『雪…っ、！』

『今では、もうそんなの慣れっこだけどね』

『雪っ!!』

病室に、私の張り上げた大きな声が響く。
雪は、そんな私に驚くこともせず、ただ真っ直ぐに見ていた。


『雪…もうやめてよ…、
なんで…昔の話をするの？』


私はもう限界だったのだ。
これ以上、辛そうな雪を見ることも、
昔の話を思い出されることも、
もうすぐ絶えてしまう命を弄ぶことも、





私が、無力だと思い知らされるのも。





『……、なんでって、
うーん、なんでだろう』

雪はもう一度窓の外を見ると、静かに目を閉じた。

それは何かを考えているからなのか、
あるいはもう考えるのも疲れてしまったのか。

私にはわからなかった。




しばらくして、大きく綺麗な瞳をゆっくりと開けると、



『私を、覚えておいてほしいから、かな』



と、言った。

『…蓮、私ね
死んでしまうことよりも、誰からも忘れられて、存在が消えてしまうことのほうが、何倍も、何百倍も怖いんだ』

布団をギュッと握り締め、俯いて震えながら、雪は言った。

『…もし、私に魔法が使えたら
みんなにずっと私のことを覚えてもらえてたのかな、？』

ポツ、ポツ、と、シーツにシミが出来てく。

『…雪、』

やめて。
やめてよ…

雪、この世界に魔法使いはいない。
それは、雪も分かってるでしょう？

『…大丈夫』







『私が年をとって、100歳のババアになっても、絶対、雪のことは忘れない』



私は魔法は使えない。
でも、もし、それが雪の望むことなのであれば、

私は、なんでもできる。

『…、ほんと？』


『うん』
『約束する』


少しだけ、顔に力が入った。
少しでも信用してもらうために、
生まれて初めて真剣になった。


『……蓮、っ』


『やっぱり……』








『蓮は、魔法使いみたいだね……、』







『え…？』






ピーーーーーーーーーーｯ






『…!?雪、!?ねえ、雪!!!』



終わりを告げる音が、ついに鳴ってしまった。