人魚姫の願い

　真夜中に部屋から抜け出した。眠る王子からの拘束から逃れるのは至難の業だったが、それでもなんとか自由をもぎ取った。すやすやと安らかな寝息を立てる王子をあとに残して、私は海を目指した。作りもののこの足は、歩くたびに私に苦痛を与える。でも、それでもひと月の時間というのは大したもので、もうそんな痛みすらもいとおしく思えるほどだった。
　
　
　何せ、姉を自由にできたのだ。私の足取りは軽かった。
　
　
　海にたどり着くと、私は着ているものをすべて脱ぎ捨てた。海の住人にこのようなもの、必要なんてない。むしろ邪魔だ。
　
　
　見上げると、満月が煌々と夜空を照らしていた。約束の期限だ。私は確認の意味もあって、歌い始めた。船人を惑わすローレライの歌声にも負けない。今、この海には誰もいないのだから、こうして響かせてもなんの影響もないだろうけれども。
　
　
　そうして、大好きな姉がうたってくれた大好きな歌を、一節歌い終わったそのときだった。
　
　
「やっぱり君も人魚だったんだね。エリ……いや、マリーヌ」
　
　
　その名前を呼ばれた瞬間、心臓が凍りつくような感覚が私の身体を支配した。
　
　
「なぜ……その名前を……？」
　
　
　苦しい息の下で私は問うた。振り返ると、王子が一人、従者も連れずに私の元へ歩いて来ていた。
　
　
「寝言でいつも言っていたよ。君は昼寝が好きだったからね」
　
　
　身体を起こすこともできないまま、私は記憶をたどった。確かに。確かに私はよく昼寝をすることがあった。毎夜月を見上げているうちに夜更かしをしてしまい、昼間が眠くてたまらなかった。そんな私は平気で人前だろうが寝てしまっていた。まさか、そのときに寝言で自分の真の名を口に出していたなんて。
　
　
「君は僕のものだ。絶対に海なんかに帰さない」
　
　
　裸で砂浜に横たわる私を軽々と抱き上げ、王子は城へと戻った。