小路に咲いた小さな花

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小さな通りの小さな商店街。

古い店も新しい店もあって、ごちゃごちゃとしていていながら、どこか何となくまとまっている。
混沌としているけれど、私はこの通りが大好きだ。

そんな大好きな通りを、急ぎ足で通りすぎる。

「彩菜ちゃん。いい魚が入ったよ～」

「ごめん、まっさん。配達途中なの。あとで寄るね～」

今日10時に届けるはずの花束が、既に時計は10時15分。

バイトの喜美ちゃんが寝坊しちゃったのは後の祭で、来るのと同時に慌てて店を飛び出した。

「マスターごめん。遅くなりました！」

カランコロンとドアベルを鳴らしながら、喫茶店ポロンに飛び込むと、マスターの秋吉さんが顔を上げた。

「ああ、彩菜ちゃん。大丈夫。喜美ちゃんが全力疾走して行ったのが見えていたから、遅れるな……とは思っていたよ」

美味しそうなコーヒーの香りと、香ばしいトーストのバターが溶ける匂い。

お腹一杯に吸い込んで、出してもらった花瓶に花を活け始める。

「……にしても、井ノ原さんは仕入かい？」

秋吉さんの言う“井ノ原さん”は、うちの親父様のこと。

確かに小さい花屋だけど、いつもフラフラふわふわ遊び歩いている姿を目撃されている。

「まさか。この時間ですよ～？」

サボりに決まっているじゃないか。

花の競りが終わって、店に搬入して、ある程度水切りが終る頃には既にいなかった。

うちの親父様は、そういう人。

まぁ、競りに行ってくれるだけでも大変だし、そこはキッチリしてくれているからいいけどね。

「井ノ原さんらしいねぇ。彩菜ちゃんも大変だ」

「そうでもないですよ～。お花は大好きなので、問題ないです」

「オーナーの癖にねぇ」

「あははははは」

笑って花を活け終わると、お代を頂いて退散した。

まぁ、うちの親父様は大変だけど、計算は得意だから助かっている。

……私は計算苦手だしね～。

計算するくらいなら、花を眺めている方が好きだったりして。

帰る途中、まっさんの魚屋さんを冷やかして、店に戻るとエプロンを手に取り、

「ただいま～」

「あ。おかえりなさい。秋吉さん、怒ってませんでしたか？」

ラッピングリボンを作りながら、花の間から喜美ちゃんが困った顔で顔を出した。

「怒ってないよ～。全力疾走する喜美ちゃんいたから、遅れるだろうなぁって予想してたみたい」

「え。やだ。そんなとこ見られてたのか」

嫌な顔をして、おでこをペチンと叩く。

高校2年生の夏目喜美ちゃんは、うちの唯一のバイトちゃん。

冬休みは昼間も来てくれるから助かっちゃう。

力仕事も多いし、虫も多いし、水仕事も多いから、女の子は辞めちゃいがちだったけど、喜美ちゃんは長続きしてくれてる。