Bloody Castle

まだ何も言ってないのに、女の子は楽しそうに話し出した。


「私、『アフロディーテ』。本名は姫島 紅華(ひめしま べにか)。君と同じ中学一年生！呼ぶのは何でもいいよ♪」


　ニコニコと笑うその顔は、妖精みたい。漫画だったら周囲にぽわぽわと花が舞ってそうだ。

　こんなに可愛い娘が、自分の願いを叶えるために、ブラッディキャッスルに入ってるなんて……そうは見えないな。


「最初に、君の部屋を案内しないとね♪」

「部屋？」

「掃滅の仕方によっては、一時的に泊まる時もあるからね。その時に使う場所。藍亜ちゃんの部屋はこっち！私の隣！」


　手を引かれて、明るさ控えめの小さなシャンデリアが並ぶ廊下を連れられる。

　壁には薄緑ベースの薔薇の花の模様。時々通りすぎるドアには、美しくもどこか哀しげな悪魔の絵が彫られていた。





　「じゃじゃーん！ここがアイちゃんの部屋でーす！」


　……いきなりアダ名で呼ばれた。まぁいいけど。

　じゃ、私もベニちゃんって呼ぼうかな。

　ベニちゃんは両手を広げて、部屋の中を見せてくれた。

　一番廊下の奥の、この角部屋が、私の部屋らしい。


　「ね、ね、開けてみて！中はすっごい綺麗だから！」


　ベニちゃんにせっつかれ、金色のS字型のドアノブを握って開けた。

　部屋に入ると、すぐに玄関の天井に下がったキラキラしたモビールのようなものが出迎えた。

　奥の方は、高級ホテルのような豪華なインテリアが揃っている。


　「ん？」


　インテリアだけじゃない。誰かいる。

　フワンとしたまるっこいオカッパ頭に、首に巻いたクリーム色の長いマフラー、子供らしくない何もかも諦めたようなトロンとした目で箒を持つ、幼稚園生くらいの女の子だった。


　「お掃除は済ませておきました。私は退きますので、後はお二人でごゆっくりお過ごしくださいまし」

　「ありがとー！」


　ベニちゃんが満面の笑顔で礼を言うと、女の子は一礼してから部屋を出た。




　「あの娘も、ここの住人なの？」

　「あぁ、亜麻(あま)の事？違うよ。あの娘は単なる使用人みたいな、お手伝いさんみたいな、そんな感じのユーレイ！」

　「へぇー、そ～なんだ……ユーレイっ？！」


　ユーレイって、幽霊？！

　びっくりして隣にいるベニちゃんを見ると、何でも無いような顔で微笑んでた。


　「うん、なんかね、数年前に、特に叶えたい願いも無ければ掃滅もしたがらずに、ここで働きたいって来たんだって。ヘラ様が言ってた。
　生前の記憶が無いみたいだし、ユーレイなのに触れたり物持てたりするから、雇ったらしいよ」

　「へー……」

　「さ、次は魔器の調達に行くよ！」

　「え？魔器って何？」

　「掃滅するときに使う、魔力たっぷりの武器のことだよ！あたしは弓を使ってんの！早く行こ！」

　「え、ちょ、わああっ？！」